Нарды – одна из древнейших настольных игр, именно поэтому с её происхождением связано множество легенд и преданий. Самая распространённая легенда гласит, что некогда индусы послали персидскому царю комплект шахмат, задавшись целью проверить ум и находчивость персов. Они полагали, что персы не разгадают, как играть в шахматы, игру мудрых. Но ближайший подданный царя персов Хосрова I Ануширвана не только блестяще справился с этим заданием, но и пошёл дальше: он придумал новую игру – нард тахте, что дословно переводится как «сражение на деревянной доске», и отправил своё изобретение индусам. Звали его Бюзюркмехр (Важургмихра). Согласно легенде, те не могли разгадать правила и суть игры в течение 12 лет. Царю суть игры Бюзюркмехр объяснил так: «Из царей нашего тысячелетия Арташир был наимудрейшим, и я составил игру в честь Арташира. Одна доска означает землю, 30 камней означают 30 дней и 30 ночей. Каждая кость означает движение небосклона и звезд. Расстановка камней на доске уподобляется тому, как всемогущий Ормазд дал творение миру земному. Возвращение и вращение камней с помощью костей означает то, как человек в мире земном связан с высшими силами, он передвигается и совершает свои деяния под влиянием планет и созвездий Зодиака».

Игра в нарды стала в Персии настолько популярной, что даже мудрейшие мужи пытались предсказывать по ней будущее и судьбу династий. Так говорит одна из многочисленных легенд.

Другая версия о происхождении нард пришла к нам из Древнего Египта. Комплект для игры в нарды был найден в гробнице Тутанхамона. «Сенет» - так называлась игра-предшественница. Она состояла из доски и игральных фишек. Судя по всему, правила несколько отличались от тех, к которым мы привыкли в современных нардах, но основной принцип сохранялся: нужно было как можно быстрее переместить свои фишки на противоположную сторону доски, сковывая действия противника. От «Сенет» ведёт своё начало римская Ludus Duodecim Scriptorum, в которую играли с тремя игральными костями. По мере распространения и развития игры одна кость была упразднена.

Позже нарды стали распространяться по Европе. Это связывают с крестовыми походами 12 века, когда игра проникла в большинство европейских стран. Нарды получили название Трик-трак, скорее всего, по сходству со звуком костей, ударяющихся о доску. Эта игра стала прерогативой высших слоёв общества. Когда нарды пришли в Россию, точно не известно. Некоторые видят их уже в Киевской Руси, однако, это спорная точка зрения. «Тавлеи», как их называли, могут оказаться и шашками. Явно лишь то, что во времена Ивана Грозного нарды точно существовали, об этом говорит и украшенная доска самого царя, которая хранится в Оружейной Палате в Кремле.