Астрономы обнаружили пять ранее неизвестных планет, одна из которых может оказаться обитаемой. Космические объекты расположены в системе звезды Тау Кита. Своими характеристиками она похожа на наше Солнце и располагается примерно в 12 световых годах от Солнечной системы.

Больше всего астрономов заинтересовала одна из пяти обнаруженных планет системы, которая располагается в так называемой "зоне жизни", где может быть вода, а стало быть и жизнь. Период обращения планеты составляет 168 дней, ее масса равна 4,3 земной.

Для наблюдения за Тау Кита ученые использовали несколько телескопов, расположенных в Чили, Австралии и на Гавайях. Поиск экзопланет проводился по новому методу, так что полученные результаты нуждаются в дополнительной проверке, которая может занять до 10 лет.

Для обнаружения планет ученые использовали эффект Допплера. Он основан на том, что планета, вращаясь вокруг звезды, заставляет ее немного сдвигаться за счет гравитационных сил. Из-за них излучение звезды периодически смещается то в длинноволновую, то в коротковолновую область. Чем больше масса планеты и меньше масса звезды, тем сильнее наблюдаемое смещение и тем легче обнаружить экзопланету.

Тау Кита заинтересовала астрономов еще полвека назад в рамках "Проекта Озма". Суть проекта заключалась в том, что астрономы слушали радиосигналы с этой звезды, надеясь обнаружить следы инопланетного разума.